George B. Dantzig (08/11/1914 - 12/05/2005)

George Dantzig era hijo del ruso Tobias Dantzig, autor del popular libro Number: The Language of Science. Aunque recibió su nombre por George Bernard Shaw, se especializó en matemáticas en la Universidad de Maryland, donde su padre enseñó (era más barato que otras escuelas, y la familia no era acomodada). Comenzó sus estudios de posgrado en una beca en la Universidad de Michigan en 1936, y obtuvo su maestría en 1937, pero no continuó, debido a su desagrado por la abstracción de las matemáticas que encontró allí. Después de trabajar como estadístico en Seattle, escribió en 1939 a Neyman, cuyos documentos le habían interesado, y se le hizo una ayudantía en Berkeley.

Dantzig casi había completado su licenciatura en 1941, pero la segunda guerra mundial interrumpió. Sin dudas, la Segunda Guerra Mundial brindó enormes oportunidades para el desarrollo de las estadísticas, la hermanastra práctica de las matemáticas. Dantzig fue a Washington en 1941 como Jefe de la Subdivisión de Análisis de Combate del Control Estadístico de la Sede de la Fuerza Aérea.

El gigantesco problema de encontrar la intersección óptima, el "programa" óptimo para todas estas líneas de flujo interconectadas, fue uno de gran dificultad. Por su contribución a este y otros problemas urgentes de la logística gerencial, fue galardonado con la Medalla del Servicio Civil Excepcional del Departamento de Guerra en 1944.

Dejó este puesto en 1946 y regresó a Berkeley por un semestre para terminar su carrera. Rechazó un puesto junior ofrecido en Berkeley debido al pequeño salario. En junio, regresó a Washington, donde aceptó un puesto como asesor matemático del Departamento de Defensa, para trabajar en la mecanización del proceso de planificación. En 1947, basado en parte en su trabajo anterior con líneas de flujo de suministro de aviones, descubrió lo que se llama el método simplex de programación lineal. Su primera prueba a gran escala involucró un problema con 9 ecuaciones en 77 incógnitas, que, con la maquinaria de cálculo disponible en ese momento, tomó 120 días-hombre de trabajo para resolver. Las computadoras, que se habían desarrollado pero no se explotaron completamente durante la guerra, fueron el siguiente paso obvio. En 1952 Dantzig se puso a trabajar para RAND Corporation, en la implementación del método símplex en computadoras. En 1960 aceptó un puesto docente en Berkeley y se mudó en 1966 a Stanford como Profesor de Investigación Operativa y Ciencias de la Computación.

El poder del método símplex continuó sorprendiendo al mismo Dantzig. Gracias en gran parte a su propio seguimiento vigoroso de su éxito inicial, ahora se dice que el método símplex subyace más tiempo de uso de la computadora que cualquier otra cosa. Su aún clásico libro sobre el tema, Linear Programming and Extensions, apareció en 1963. En 1975 fue el primero de muchos premios que reconoció la importancia del método. Apropiadamente, dado el papel de von Neumann en la búsqueda de la primera computadora durante la Segunda Guerra Mundial, este fue el Premio de Teoría von Neumann en Investigación Operativa. Otros reconocimientos seguidos. Sin incluir el Nobel, que en 1975 fue para Koopmans y Kantorovich para un logro al que Dantzig también había contribuido decisivamente: la teoría matemática de la asignación de recursos escasos. Tan molesto estaba Koopmans ante la omisión de Dantzig, que le sugirió a Kantorovich que ellos mismos rechazaran el premio.

Dantzig se había retirado técnicamente en 1973 de Stanford, pero continuó activo hasta 1977. Ya en 2001, fue incluido como Jefe de Investigación de Operaciones y Sistemas de Computación en Stanford, así como codirector del Laboratorio de Optimización de Sistemas y Director del Proyecto modelo PILOT Energy-Economic.

Referencias:

George B Dantzig, Umass, Recuperado el 20 de agosto de: http://www.umass.edu/wsp/resources/tales/dantzig.html

Imagen:

George B Dantzig, Recuperado el 20 de agosto de: http://www.rodolfoaraujo.com.br/wp-content/uploads/2014/08/George-Dantzig.jpg